Cómo Convertirse en Ortodoncista: Educación, Habilidades, Programas y Más
Todos los ortodoncistas son dentistas, pero no todos los dentistas son ortodoncistas.
De hecho, los ortodoncistas reciben una formación especializada que los hace únicos para el arte de enderezar los dientes. Para convertirse en ortodoncista se requieren 2-3 años más de educación antes de obtener la certificación en cuidado ortodóncico. Una vez licenciados y certificados, los ortodoncistas tratan una amplia variedad de problemas de alineación dental, también conocidos como "maloclusiones".
Utilizan métodos clínicos precisos para alinear los dientes de manera segura y efectiva, creando estructuras dentales más saludables para pacientes de todas las edades. Si alguna vez recibiste tratamiento ortodóncico, probablemente hayas visto los impresionantes resultados logrados por estos profesionales expertos. Aunque el camino para convertirse en ortodoncista es desafiante, competitivo y costoso, los ortodoncistas disfrutan de salarios elevados, un excelente equilibrio entre trabajo y vida, y un ambiente laboral amigable y sociable.
Sigue leyendo para descubrir cómo unirte a las filas de un campo médico importante.
Requisitos de Educación y Formación en Ortodoncia
Completa la Escuela de Odontología y Conviértete en un Dentista Licenciado
Para convertirte en ortodoncista, primero debes completar la escuela de odontología para obtener un doctorado en odontología y convertirte en un dentista certificado. La admisión a una escuela de odontología requiere la finalización de una licenciatura (aunque algunas universidades ofrecen programas de grado combinado) y una calificación aprobatoria en el Examen de Admisión Dental (DAT, por sus siglas en inglés).
Las escuelas de odontología son competitivas y muy exigentes, al igual que las escuelas de medicina. También son costosas: el costo promedio de un título de odontología oscila entre $150,000 y $300,000, dependiendo del programa. Afortunadamente, los salarios de dentistas y ortodoncistas son altos (según U.S. News, los dentistas ganaron un salario medio de $151,850 en 2018, mientras que el salario medio de un ortodoncista en 2018 fue de $208,000), por lo que la mayoría de los profesionales dentales encuentran que el costo de la escuela se compensa eventualmente.
Existen dos tipos de doctorados, Doctor en Cirugía Dental (DDS) o Doctor en Medicina Dental (DMD). La diferencia depende de tu programa, pero ambas certificaciones te permiten ejercer la odontología.
La mayoría de las escuelas de odontología son programas de 4 años. Los primeros dos años generalmente serán de aprendizaje en el aula, estudiando materias como anatomía, bioquímica, microbiología, radiología y patología oral. Los dos años siguientes serán de entrenamiento clínico, donde los estudiantes estudian bajo la supervisión de dentistas capacitados para aprender a tratar a los pacientes.
Residencia en Ortodoncia
Los aspirantes a ortodoncistas solicitan una residencia en ortodoncia en su último año de odontología; después de completar tu DDS o DMD, serás un dentista certificado y estarás listo para comenzar una residencia en ortodoncia.
Los dentistas que no continúan con una formación especializada toman y aprueban el Examen Dental Nacional, y también completan los requisitos de licencia en su estado, tras lo cual pueden comenzar a ejercer. Los dentistas aún pueden realizar tratamientos ortodóncicos, pero carecen de formación especializada en el campo; por esa razón, la mayoría de los profesionales dentales que practican hoy en día son ortodoncistas registrados que completaron una residencia. Solo esos dentistas pueden llamarse a sí mismos ortodoncistas.
Para aquellos interesados en practicar ortodoncia a tiempo completo, una residencia en ortodoncia es el siguiente paso hacia convertirse en un ortodoncista con licencia. La residencia en ortodoncia se completa en un hospital docente, generalmente vinculado a una universidad.
Cómo Ingresar a un Programa de Residencia en Ortodoncia
Ser aceptado en una residencia en ortodoncia es competitivo: según la Asociación Americana de Ortodoncistas, hay 1 lugar de residencia disponible por cada 15 solicitantes. Graduarse en el porcentaje superior de tu clase de odontología es la mejor manera de obtener un lugar en una residencia en ortodoncia. Algunos aspirantes a ortodoncistas pueden presentar varias solicitudes antes de ser aceptados en un programa.
La mayoría de los programas de residencia requieren que los solicitantes hayan aprobado el Examen Dental Nacional, que es el examen nacional de licencia que permite a los dentistas ejercer. Dado que este examen se realiza durante la odontología, no tendrás que tomarte un tiempo entre la escuela de odontología y tu residencia en ortodoncia, a menos que falles el examen y necesites volver a tomarlo antes de postularte a las escuelas.
Puedes encontrar una lista de residencias en ortodoncia acreditadas por CODA en la base de datos de la Asociación Americana de Ortodoncistas. Esta lista incluye programas en los EE. UU. y Canadá: casi todos los estados aceptan la formación ortodóncica canadiense, pero aquellos con formación ortodóncica en otros países probablemente tendrán que completar su educación nuevamente en los EE. UU. antes de ejercer la odontología o la ortodoncia en América.
El programa de residencia dura de 3 a 5 años, dependiendo de la institución. Durante la residencia, los ortodoncistas reciben instrucción intensiva en el arte y la ciencia de la ortodoncia: aprenden a mover los dientes de manera segura y efectiva (ortodoncia) y la guía adecuada del desarrollo dental, mandibular y facial (ortopedia dentofacial). Al finalizar el programa de residencia, los ortodoncistas habrán participado en cientos de tratamientos ortodóncicos, lo que les proporciona un conocimiento integral de esta especialidad.
Algunas residencias en ortodoncia pagan a sus residentes, mientras que otras requieren pago. Si hay un pago, generalmente se presenta en forma de una asignación, que es un fondo anual relativamente pequeño para cubrir algunos costos básicos de vida y/o viajes a conferencias. Las residencias hospitalarias son más propensas a pagar una asignación que las residencias universitarias.
Mejores Programas de Residencia en Ortodoncia
Según la Comisión de Acreditación Dental, actualmente hay 68 programas de residencia en ortodoncia en los EE. UU. A continuación se presentan algunos de los mejores programas en el país, clasificados por la calidad de la formación, colocaciones después de la residencia, investigación y más.
- Universidad de Michigan. El programa de ortodoncia en la Universidad de Michigan es el más antiguo del país. Incorpora una amplia gama de entrenamientos clínicos, produciendo ortodoncistas expertos y completos.
- Universidad de Carolina del Norte. Este programa competitivo está vinculado a la escuela de odontología mejor clasificada de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
- Universidad de Maryland. Esta universidad cuenta con la primera escuela de odontología del país, y su galardonado programa de ortodoncia produce algunos de los mejores ortodoncistas del país.
- Maimonides Medical Center: Este gran hospital docente está ubicado en Brooklyn, Nueva York. Este programa es competitivo por su ubicación ideal y su generosa asignación inusualmente alta: los residentes del primer año ganan más de $51,000.
- Centro Médico Montefiore: Este programa está ubicado en el Bronx, Nueva York, y ofrece instrucción de primera calidad y una asignación de $60,000 durante toda la residencia.
Obtener la Licencia para Practicar Ortodoncia
Después de completar con éxito una residencia en ortodoncia, estarás listo para comenzar a practicar ortodoncia. Para hacerlo, debes haber aprobado el examen nacional del consejo dental, así como los requisitos de licencia estatal en el estado donde planeas ejercer. Los requisitos de licencia para ortodoncistas son los mismos que para dentistas.
Los ortodoncistas también pueden optar por certificarse ante la Junta Estadounidense de Ortodoncia (ABO), pero en los Estados Unidos, la certificación de la junta no es necesaria para ejercer (es obligatoria en Canadá). La certificación de la junta en ortodoncia consta de exámenes escritos y clínicos. Puedes obtener más información sobre la certificación de la junta en el sitio web de la Junta Estadounidense de Ortodoncia.
La mayoría de los ortodoncistas ya han tomado el Examen Dental Nacional del Consejo antes de comenzar su residencia: todos los profesionales médicos en ejercicio deben recertificarse periódicamente y completar cursos de educación continua a lo largo de su carrera.
Los requisitos de licencia estatal varían, pero casi todos los estados requieren aprobar un "examen de jurisprudencia", que evalúa tu conocimiento de las leyes dentales de ese estado. Puede haber otros exámenes clínicos o requisitos de licencia; puedes encontrar los requisitos de licencia dental de tu estado en la base de datos de licencias dentales por estado de la Asociación Dental Estadounidense (mapa de licencias dentales por estado).
Manteniendo la Licencia
Al igual que todos los profesionales médicos, los ortodoncistas están obligados a mantener actualizada su licencia mediante educación continua y recertificación regular.
En la mayoría de los estados, los ortodoncistas y dentistas deben completar 40 horas de educación profesional al año. Esto garantiza que los profesionales dentales estén actualizados en las últimas investigaciones y desarrollos clínicos en sus respectivos campos, para brindar el tratamiento más actualizado y de la más alta calidad a sus pacientes. La re-licencia estatal varía: consulta la junta dental de tu estado para obtener más información sobre cómo mantener actualizada tu licencia dental.
Qué Hacer Después de Graduarse de una Residencia en Ortodoncia
Una vez que hayas completado tu entrenamiento y licencia como ortodoncista, es hora de buscar trabajo.
Existen diversas recursos para ayudarte a encontrar trabajo como ortodoncista:
- Bolsas de trabajo de asociaciones profesionales. La Asociación Dental Estadounidense y la Asociación Estadounidense de Ortodoncistas tienen bolsas de trabajo donde las prácticas y las instalaciones médicas pueden compartir avisos de contratación. Unirse a una asociación profesional también es una excelente oportunidad de networking y una forma de conectarte con colegas en todo el país. Tanto la ADA como la AAO patrocinan conferencias cada año, donde dentistas y ortodoncistas pueden conectarse y aprender sobre los últimos avances en medicina dental.
- Sitios web de empleo en línea como Indeed, ZipRecruiter y CareerBuilder. Estos sitios en línea son centros nacionales de empleo en innumerables campos, y cada vez más empresas y prácticas médicas confían en ellos para contratar empleados excelentes. Puedes filtrar según tus preferencias, como tiempo completo o parcial, distancia desde tu hogar y salario mínimo, para encontrar la posición adecuada para ti.
- Recursos de empleo de tu escuela o programa. Los programas de residencia en ortodoncia, al igual que todas las instituciones de educación superior, están comprometidos en ayudar a sus estudiantes a encontrar empleo después de graduarse. La clasificación de los programas está estrechamente vinculada a las tasas de empleo de sus exalumnos. Por esa razón, la mayoría de las residencias en ortodoncia acreditadas por la CODA tienen recursos para ayudar a sus estudiantes a encontrar empleo. Puede haber una bolsa de trabajo en línea, una lista de correo electrónico o consejeros de carrera dedicados que pueden ayudarte a conectarte con oportunidades. Pregunta a tus profesores o administradores de la escuela para obtener ayuda al aplicar a trabajos después de la residencia.